Quando Jenny Wu, médica, estava a começar a sua especialidade na
Duke, recorria frequentemente ao TikTok para se descontrair. Mas o
algoritmo da plataforma não permitia que a ginecologista-obstetra se afastasse
do conteúdo sobre cuidados de saúde. No meio de vídeos sobre controlo de
natalidade, deparou-se com uma tendência bizarra: mulheres a filmarem-se a si
próprias durante a inserção de um dispositivo intrauterino (DIU).
“Eu via estes
vídeos em que as mulheres se filmavam a colocar um DIU e pareciam estar muito
desconfortáveis e a sentir muitas dores”, recordou Wu, que está agora no
terceiro ano de internato na Duke University School of Medicine, numa
entrevista ao JAMA. “Parecia haver uma desconexão entre o que
recomendávamos como profissionais e o que as doentes queriam. O DIU é uma forma
de contraceção realmente eficaz e segura, e o método de contraceção mais comum
escolhido pelos próprios ginecologistas e obstetras”.
O conteúdo
visto por Wu inspirou-a a realizar pesquisas sobre o tipo de informação de
saúde disponível no TikTok. Embora o trabalho nesta área ainda seja limitado,
os estudos de Wu e outros sugerem que a diversidade de orientações médicas está
a conseguir visualizações e a criar raízes na mente dos doentes.
Eis o que é
importante que os médicos saibam.
O TikTok é
diferente
A informação
sobre saúde está presente em todas as formas de redes sociais. Porque é que o
TikTok merece uma atenção especial? Em primeiro lugar, pela sua enorme
popularidade. Nos EUA, 150 milhões de pessoas estão no TikTok, de acordo com
dados divulgados pela empresa no início do ano passado.
Laura
Schwab-Reese, MA, PhD, professora associada do Departamento de Saúde Pública da
Universidade de Purdue, diz que o TikTok também merece atenção por causa de seu
algoritmo específico e do papel desproporcional de sua página “For You”.
Quando os
utentes abrem o TikTok, esta página é a primeira coisa que encontram. À medida
que percorre o feed, são-lhe apresentados vídeos selecionados pelo
algoritmo elusivo da plataforma, que atribui uma proporção desconhecida de peso
a fatores como a informação do vídeo, as definições do dispositivo ou da conta
e as interações dos utilizadores. O conteúdo é genérico quando uma pessoa se
junta à aplicação pela primeira vez, mas à medida que o algoritmo acompanha o
envolvimento através de gostos, comentários e tempo de visualização,
personaliza-se uma seleção. Quanto mais alguém responde a um determinado tipo
de vídeos, maior é a probabilidade de lhe ser apresentado material semelhante.
“No Twitter,
posso seguir um grupo de pessoas em quem confio e que conheço, e só verei o seu
conteúdo”, disse Schwab-Reese sobre a plataforma agora conhecida como X.
Embora o X
tenha uma página “For You” semelhante e o TikTok inclua um separador “Following”,
Schwab-Reese sugeriu que estas características têm uma importância inversa para
os utilizadores das diferentes plataformas. Como tal, observou que os
utilizadores do TikTok podem estar a interagir mais frequentemente com
conteúdos de autores desconhecidos.
“Se as
plataformas lhe estão a mostrar o que ver ou ler, não sabe quem está a produzir
o conteúdo nem porquê”, disse. “Pode estar a tentar vender algo de forma
dissimulada. Pode nem sequer ser uma pessoa real. Pode ser um robô ou algo gerado
por IA. Tem de processar este conteúdo de forma mais crítica do que se estiver
a ver apenas informações de fontes fidedignas.”
O formato de
vídeo curto também parece desempenhar um papel na popularidade da plataforma. A
maioria dos TikToks, como são conhecidos os vídeos, usa a câmara frontal do
telemóvel e muitas vezes apresenta um único “autor” a falar. Isso cria uma
sensação de interação humana que aumenta o sentimento de conexão do espectador,
disse Schwab-Reese. Funcionalidades como o Stitch e o Duet permitem que os
utentes repitam vídeos com os seus próprios vídeos misturados, aumentando este
sentimento de ligação.
Os TikToks
variam entre um mínimo de 15 segundos e um máximo de 3 minutos. Os dados
demográficos mostram que esta forma eficiente de consumir informação atrai
particularmente os jovens: 41% de todos os utentes do TikTok têm entre 16 e 24
anos. (Muitas outras plataformas de redes sociais já perceberam e estão a
adotar o formato do TikTok. O Instagram tem o Reels, o YouTube tem o Shorts e o
Snapchat tem o Spotlight, por exemplo).
E depois há o
alcance cada vez maior do TikTok.
“O número de
visualizações da expressão “acne” mais do que duplicou, passando de cerca de 3
mil milhões para 6,7 mil milhões em apenas alguns meses”, afirmou Bina
Kassamali, médica, do segundo ano de internato de dermatologia em Harvard, numa
entrevista. “O TikTok uma plataforma com um grande alcance. E dado o seu
potencial impacto, mesmo nos doentes que vemos no dia a dia, compreendemos a
importância deste recurso.”
Há uma mistura
de conselhos de especialistas e experiência dos doentes
Como os feeds
dos utilizadores são muito específicos, pode ser difícil avaliar exatamente o
que estão a ver, observou Schwab-Reese. No entanto, vários estudos analisaram
os vídeos mais populares sob determinadas hashtags para tentar ter uma
ideia. Os investigadores analisaram TikToks sobre autismo, diabetes, mpox, cancro da tiroide e outros tópicos médicos.
Um relatório divulgado
pela empresa em dezembro refere que “o conteúdo de #Pregnancy no TikTok
registou um enorme crescimento em 2023, uma vez que os autores partilham as
suas experiências genuínas, respondem a perguntas e trocam dicas com outras
grávidas”.
Schwab-Reese
efetuou uma análise de conteúdos das
experiências de saúde reprodutiva partilhadas no TikTok durante 5 meses em
2020. A maioria desses vídeos foi considerada como sendo experiências pessoais
e conteúdo informativo.
Da mesma
forma, um estudo sobre o
conteúdo dermatológico mais visto do TikTok em 2020 concluiu que 47% dos vídeos
se centravam em testemunhos de doentes e 44% em educação. Os mesmos autores
realizaram outro estudo centrado
especificamente no conteúdo educacional criado por dermatologistas
certificados. De acordo com Kassamali, um dos autores do estudo, a maioria dos
vídeos que analisaram seguia de perto as diretrizes clínicas da Academia
Americana de Dermatologia. Os vídeos cobriam uma vasta gama de tópicos, como o
tratamento, a empatia com o doente, o diagnóstico e a etiologia da doença.
Mas embora
existam vídeos educativos de profissionais de saúde, estes não estão
necessariamente a chegar ao público na mesma medida que outros conteúdos, disse
Brian Southwell, PhD, cientista principal para a compreensão pública da ciência
na RTI International. As pessoas que consomem passivamente conteúdos
através da página “For You” do TikTok podem receber qualquer combinação de
vídeos, com o algoritmo a levar os utilizadores a uma câmara de eco de
informações enganosas.
“Penso que
existe certamente potencial para as pessoas se relacionarem de forma produtiva”,
disse Southwell, que é também professor adjunto no Departamento de Medicina da
Universidade de Duke. “Mas também me preocupa o facto de os produtores mais
populares não estarem necessariamente a produzir os melhores conteúdos.”
Nem tudo é
incorreto
Estudos
sugerem que a exatidão das informações sobre saúde no TikTok varia consoante o
tema. Num estudo recente, Wu e
colegas analisaram 49 vídeos com afirmações médicas sobre Pitocin, o
medicamento que induz o parto. Foram classificados 84% desses conteúdos como
inexatos, enganadores, incompletos ou apenas parcialmente exatos. Mas noutro estudo, descobriu-se
que os TikToks mais vistos sobre o aborto medicamentoso eram muito mais
fiáveis: 86% dos vídeos que apresentavam afirmações científicas e 89% dos
vídeos que apresentavam informações sobre saúde pública eram, na sua maioria, corretos.
“Não me parece
que tudo o que lá está seja incorreto”, disse Southwell numa entrevista. “Mas
também acho que é óbvio que haverá alguns casos em que é possível as pessoas
atraírem seguidores com material que é um pouco sensacionalista ou não está
enraizado em provas revistas pelos pares”.
Talvez sem
surpresa, a exatidão do conteúdo pode estar relacionada com as credenciais do
seu autor. Um estudo dos vídeos
mais populares do TikTok sobre a perturbação de défice de
atenção/hiperatividade em 2021 classificou mais de metade dos vídeos como
enganadores, sendo que a maioria destes conteúdos foi publicada por não
profissionais de saúde. A análise também revelou que os médicos publicaram
vídeos de maior qualidade e mais úteis.
O estudo de
Kassamali sobre conteúdos específicos para dermatologistas sugere conclusões
semelhantes. “A fiabilidade é de 97%, o que é enorme”, disse Kassamali sobre os
vídeos examinados no seu estudo. Ainda assim, ela verificou que mesmo conselhos
fiáveis podem ser mal interpretados quando generalizados. “Uma preocupação é o
risco de simplificação excessiva ou má interpretação dos conselhos médicos.
Como a plataforma valoriza a brevidade e o entretenimento, os tópicos de saúde
podem ser condensados em vídeos mais curtos, mas isso pode levar a uma
compreensão incompleta. E grande parte da dermatologia é individualizada para uma
pessoa”.
Para além
disso, Schwab-Reese salientou que pode ser mais difícil identificar verdades
inequívocas no contexto da experiência dos doentes. Enquanto as falsidades
científicas podem ser investigadas e refutadas, a subjetividade do envolvimento
pessoal cria uma zona cinzenta.
“Não diria que
se trata de informação falsa ou desinformação realmente prejudicial, mas há
muitas histórias enganadoras”, disse Claire Wardle, PhD, cofundadora e
codiretora do Information Futures Lab e professora de clínica na Brown
School of Public Health, numa entrevista. “Não se baseia na ciência;
baseia-se na experiência”.
Pode estar a
influenciar as decisões dos doentes
Atualmente,
não há dados publicados que associem diretamente a tomada de decisões de
cuidados de saúde ao conteúdo do TikTok – e é pouco provável que isso aconteça
em breve. Wardle salientou que, em qualquer estudo de comunicação, é difícil
medir o impacto de um determinado fator no comportamento. Ainda assim, referiu
a desinformação persuasiva como uma preocupação potencial, citando a crescente
influência dos amigos e da família nas decisões, à medida que a confiança nas
principais instituições diminui.
“Muitos dos
que passam o dia todo no TikTok e veem as mesmas caras todos os dias, sentem
que têm uma relação com essas pessoas”, disse Wardle. “Embora não tenhamos
muitas provas empíricas neste momento sobre o impacto entre o conteúdo e o comportamento
das pessoas, a minha preocupação é que cada vez mais pessoas estejam a tomar
decisões com base no que ouvem no TikTok.”
Sinais
pontuais sugerem que o TikTok pode ter alguma influência nas decisões dos
doentes. No vídeo de uma
utilizadora sobre a inserção do DIU, por exemplo, dois dos mais de 25 000
comentários dizem: “Vou cancelar a minha consulta” e “Sim, nunca vou fazer isso”.
Atualmente, mais de 4000 vídeos na plataforma têm a etiqueta #iudinsertion.
“Muitos dos
meus doentes mais jovens na clínica, os da Geração Z, não querem um DIU”, disse
Wu. “O acesso que tem à informação no TikTok é muito maior do que a consulta de
15 minutos que tem com o seu médico que vê uma vez por ano. Se estiver no
TikTok durante 2 horas, 3 horas por dia, e se vir alguns vídeos sobre o DIU
todos os dias, isso irá influenciar a sua tomada de decisão em matéria de
cuidados de saúde, não?”
Os médicos
podem ser autores
Jennifer
Lincoln, médica, é diretora da Providence Portland Medical Center Mother and
Baby Postpartum Clinic. Também tem 2,8 milhões de seguidores no TikTok.
Ela diz que
resistiu à plataforma o máximo de tempo possível. “A razão pela qual eu
finalmente cedi e postei no TikTok foi porque era lá que estava o meu público”,
disse Lincoln numa entrevista. “O conteúdo que eu publicava no TikTok estava a
ser amplificado tão rapidamente que me apercebi de que era aqui que a mensagem
tinha de ser transmitida. E é isso que a Saúde Pública é: ir onde as pessoas
estão e aprender como elas consomem conteúdo.”
Lincoln
refere-se aos seus vídeos como “a aula de saúde que gostaria de ter tido no
liceu”. A obstetrícia-ginecologia cobre uma variedade de tópicos relacionados
com a saúde reprodutiva e sexual, desde a explicação de diferentes formas de
controlo de natalidade até à menstruação. Desde a decisão do Supremo
Tribunal de Justiça de 2022, o seu conteúdo tem-se centrado mais no aborto.
“Num mundo
pós-Roe, as pessoas estão a usar o TikTok para ver como podem gerir com
segurança o seu próprio aborto com pílulas abortivas”, disse Lincoln. “Quando
as pessoas sentem que não podem perguntar aos seus pais ou ao seu médico, elas
recorrem ao TikTok. E se virem o meu conteúdo ou o de outros ginecologistas,
obstetras, parteiras ou outros prestadores de cuidados de saúde que estejam a
publicar bom conteúdo, estão a obter as informações de que necessitam.”
Reconhecer o
facto pode facilitar as conversas
Para o bem ou
para o mal, o TikTok captou a atenção do público. Lincoln acredita que saber o
que os doentes estão a ver pode ajudar a facilitar conversas importantes sobre
o tratamento.
“Aos médicos,
quero dizer que a grande maioria de vocês nunca vai criar conteúdos no TikTok”,
disse ela. “Não há problema nenhum, mas quero que saibam que está disponível e
que podem utilizá-lo para iniciar uma conversa com os vossos doentes. É uma ótima
maneira de conhecer as pessoas onde elas estão e descobrir com o que estão
preocupadas.”
Wu começou a
aplicar esta mensagem ao seu próprio quotidiano.
Comecei a
perguntar aos meus doentes: “Viu alguma coisa no TikTok?”. “Muitos dos nossos
doentes respondem realmente a essa pergunta. É mais fácil ver um vídeo de 20 ou
30 segundos no TikTok do que ver os resultados da pesquisa no Google ou ver um
vídeo no YouTube. Como plataforma de redes sociais, é possível ver algo que
chama a atenção das pessoas. Mas quando falamos de coisas como a contraceção, é
uma conversa com mais matizes e requer mais de 30 segundos para se poder dar um
aconselhamento adequado”.
Além disso, Wu
acredita que os vídeos das vivências dos doentes podem realçar aspetos dos
cuidados médicos que são mais importantes para os doentes do que os médicos se
apercebem – como o facto de a inserção do DIU poder ser dolorosa para alguns.
Uma melhor consciencialização poderia levar a cuidados mais eficazes.
Southwell
refere que a maior parte do público não tem tempo para se sentar e examinar
artigos revistos por pares. Para ele, faz sentido que as pessoas estejam a
recorrer ao TikTok.
“Penso que
temos de reconhecer que não vai acabar tão cedo”, disse Southwell sobre a
plataforma. “A questão é saber como podemos ajudar as pessoas a navegar e a
responder às perguntas que tenham.”
