Amanda
Loudin
Tradução
espontânea do artigo How
Old Is Too Old to Work as a Doctor?
Os controladores de tráfego aéreo enfrentam a reforma obrigatória aos 56 anos de idade, com exceções aos 61. Os pilotos de companhias aéreas comerciais devem sair aos 65 anos, o mesmo se aplicando aos funcionários de serviços no estrangeiro. Os médicos, contudo, não têm limite de idade, independentemente da especialidade.
Isso não
significa que o tema “qual a idade que é muita idade” não seja um dos debates
mais acalorados da profissão há já muitos anos.
Como a
profissão envelhece rapidamente – cerca de 30% da mão-de-obra médica é atualmente
sénior, de acordo com a American Medical Association (AMA) – o tema de
haver ou não uma medida padrão ou idade para a reforma é da maior importância.
O Conselho de Educação Médica da AMA formou um grupo de trabalho para analisar
a questão em 2015 e 2018, e em 2021 os delegados adotaram um conjunto de diretrizes
para o rastreio e avaliação dos médicos, mas interromperam abruptamente a
missão.
Mark Katlic,
MD, diretor de cirurgia no Lifebridge Health System, Baltimore,
Maryland, dedicou uma década a estudar este tópico. “Sou tido como uma espécie
de forasteiro que olha para este assunto”, diz ele. “O público não está
consciente e parece não se preocupar com esta questão. Mesmo entre a profissão
médica, tem havido uma série de ataques e começa a desenvolver uma abordagem
coesa”.
Uma das
razões pelas quais as diretrizes – obrigatórias ou não – têm sido difíceis de
encontrar é que o envelhecimento traz consigo um enorme grau de variabilidade. “Se
olharmos para o grupo dos 80 anos, haverá muito mais variabilidade do que
dentro do grupo dos 40 anos”, salienta Katlic.
De facto, algumas
pessoas de 80 anos podem facilmente continuar a ensinar em cursos
universitários, aguentar corridas de 10 km ou realizar cirurgias delicadas. No
entanto, outros colegas no seu grupo podem ter dificuldade em abotoar
devidamente uma camisa, subir um lance de escadas ou lembrar-se das refeições
de ontem. A idade funcional não é o mesmo que a idade cronológica.
Frank
Stockdale, MD, PhD, um oncologista de 86 anos que exerce na Stanford University
Health, situa-se a si mesmo como opositor às avaliações baseadas na idade. “É
discriminação com base na idade”, diz ele. “Os médicos são avaliados ao longo
das suas carreiras como parte do seu processo de acreditação – não há
necessidade de mudar isso à medida que os médicos atingem uma certa idade”.
Stockdale
sugere mesmo que, em muitos casos, os processos por má prática são instaurados
contra os médicos no meio da carreira e não contra os de idade avançada. “Se
está a usar o argumento de que há uma acumulação de défices com a idade, o
facto é que esses défices começam muito antes dos seus 70 anos”, diz ele. “É
melhor ter uma política de rastreio uniforme e começar com uma idade muito mais
jovem”.
Em Stanford,
de facto, existia uma anterior política de avaliação que incluía testes
cognitivos, mas os médicos conseguiram ver eliminada essa parte dos testes. “É
um exame físico, por um médico de sua escolha, que certifica que, para as
atribuições exigíveis, não existe nenhuma razão física ou mental que impeça o
candidato de as realizar com segurança”, explicou Stockdale.
Em alguns
casos, o pessoal médico intentou ações judiciais para combater os testes
relacionados com a idade. Em New Haven, Connecticut, por exemplo, a Comissão de
Igualdade de Oportunidades de Emprego dos EUA (EEOC) intentou uma ação em 2020
em nome do pessoal do Hospital de Yale New Haven, alegando uma “política
discriminatória de profissionais em fim de carreira”.
Um caso
semelhante no Minnesota chegou a um acordo em 2021, proporcionando alívio
monetário ao pessoal afetado pelos custos de avaliação, além de exigir que o
hospital em questão comunique ao EEOC quaisquer queixas relacionadas com a
discriminação em função da idade.
James
Ellison, MD, MPH, diretor do Memory Care
and Geriatric Consultation at ChristianaCare em Wilmington, Delaware,
salienta que o envelhecimento também pode trazer benefícios para os médicos em
exercício. “A idade é muito personalizada e há boas e más consequências”, disse
ele. “A experiência pode construir conhecimento, confiança, qualificação e
melhora a precisão do diagnóstico”.
No entanto, por
outro lado, as alterações cerebrais relacionadas com a idade incluem perda de
volume e níveis mais baixos de alguns neurotransmissores, resultando em
alterações cognitivas. “As alterações funcionais também ocorrem”, disse
Ellison.
“Tal como
alguns atletas idosos podem perder velocidade, força e flexibilidade, e alguns
cientistas idosos podem perder uma parte da sua antiga velocidade cognitiva,
flexibilidade e força mental, os prestadores de cuidados de saúde idosos podem
perder alguma da coordenação física, força e acuidade visual necessárias para
realizar operações cirúrgicas exigentes. Podem também perder alguma da
velocidade de processamento, memória de trabalho e função executiva que lhes
permita destacarem-se nas tarefas profissionais cognitivas”.
Segundo a
Associação Alzheimer, calcula-se que 5,8 milhões de americanos com 65 anos ou
mais têm hoje demência por Alzheimer.
Escolher uma
idade arbitrária para a reforma obrigatória não é a abordagem correta para os
médicos, disse Katlic. Em vez disso, disse, a resposta é estabelecer programas
de rastreio de profissionais. “Contudo, muito poucos hospitais os têm”,
salienta. “Nós fazemos [na Lifebridge Health] assim como os fazem algumas
dezenas de outros, mas não chega às centenas”.
Em vez disso,
o que normalmente acontece é que o pessoal hospitalar pode começar a notar um
declínio num colega. Coisas como uma aparência desarrumada ou falta de higiene,
ou problemas de memória, tais como perder-se a caminho do seu gabinete. Mesmo
comportamentos perigosos, como adormecer durante um procedimento, não são
desconhecidos.
Há muitos
exemplos de declínio médico que passam por baixo do radar. “Infelizmente, é
invulgar os prestadores de cuidados de saúde com deficiências cognitivas
reconhecerem e relatarem as suas próprias dificuldades”, disse Ellison. “Embora
se espere que os colegas com deficiências cognitivas denunciem os seus colegas,
muitas vezes não o fazem. Em alguns outros países, a avaliação baseada na idade
é uma política aceite. Nos EUA, esta não é uma política uniforme”.
Por vezes, os
médicos podem permanecer a trabalhar, apesar do declínio, graças a certos “esteios”,
de acordo com Ellison. “Bons procedimentos, apoios eficientes e várias soluções
de trabalho compensam, mas muitas vezes não são suficientes para manter uma
prática de alta qualidade”.
Na maioria
das vezes, estas situações desenrolam-se lentamente, até o problema se tornar
gritantemente óbvio e potencialmente perigoso, e alguém numa posição de poder tem
de intervir. “Muitas vezes, é um rumor de uma enfermeira ou de outro membro do
pessoal, e depois um diretor ou chefe de serviço do hospital tem de tomar uma
decisão que afete a carreira do médico em questão”, disse Katlic.
Uma vez que há pouco autodenúncias
por parte dos próprios ou dos colegas – e salvo orientações oficiais ou
vinculativas sobre a questão do envelhecimento dos médicos – tanto Katlic como
Ellison são defensores do rastreio de carreiras longas.
Como pode o
rastreio ajudar
Tal como está
agora, Katlic sustenta que a profissão não está a fazer o suficiente para
garantir a segurança pública. “Temos processos de revisão e recertificação por
pares, mas quando acontece, não nos policiamos bem”, disse ele. “Todos os
médicos são avaliados ao longo das suas carreiras como parte do processo de
acreditação hospitalar, o que é justo e adequado”.
Katlic disse
que existem três principais parâmetros de referência que os médicos devem poder
cumprir numa idade estabelecida: um exame físico, um exame neurocognitivo e um
exame oftalmológico. “Numa idade razoável, acredito pessoalmente que estes
exames devem ter lugar”, explica ele. “Podemos permitir que os médicos escolham
os seus próprios médicos para os exames oculares e físicos, mas o exame
neurocognitivo deve ser feito por um neuropsicólogo doutorado”.
Em
Lifebridge, por exemplo, estes rastreios começam aos 75 anos de idade e têm
lugar de 2 em 2 anos, durante o processo de reacreditação. Aplica-se a todas as
especialidades e não apenas aos cirurgiões. “Na cirurgia é um pouco diferente
na medida em que requer capacidades motoras finas além das que testamos, mas
queremos que qualquer médico esteja cognitivamente intacto”, salienta Katlic. “Todos
os médicos precisam da capacidade de tomar decisões rapidamente, muitas vezes
sob condições ruidosas e perturbadoras”.
Ellison concorda
com a aplicação dos rastreios a todas as especialidades. “Não esqueçamos que
todos os médicos devem estar atentos às muitas formas como os seus doentes
revelam questões que precisam de atenção, avaliação e tratamento”, recorda ele.
“Algumas tarefas de cuidados de saúde poderiam ser realizadas sem contacto
visual, por exemplo, talvez a psicoterapia possa ser realizada com competência
por um clínico sem acuidade visual. O contacto auditivo pode não ser necessário
para a leitura de raios-X – mas a informação que um prestador de cuidados de
saúde obtém dos seus olhos e ouvidos é importante, não apenas para os
cirurgiões”.
A
Universidade de San Diego da Califórnia estabeleceu o que chama o seu programa
de Avaliação Médica e Educação Clínica (PACE). É um dos programas mais antigos
e maiores do país – o hospital fundou o PACE em 1996. A maioria dos médicos
participantes chega como um pedido de ação disciplinar da junta médica estatal,
mas uma pequena percentagem referencia-se a si mesmo.
O PACE
envolve duas fases. A primeira é um conjunto de testes de 2 dias e mede os
conhecimentos nucleares de competência. A fase 2 é mais abrangente e tem a
duração de 5 dias. Aqui, dentro da sua especialidade, os médicos participam em atividades
do programa de residência correspondente. A Faculdade avalia o médico e uma
equipa multidisciplinar reúne-se para rever todas as conclusões das fases em
conjunto.
Dependendo
dos resultados, os médicos podem enfrentar passos de correção que vão desde
programas para resolver deficiências de desempenho até experiências clínicas a
nível de residência. De acordo com um artigo sobre o programa publicado pela
instituição, “a maioria dos médicos referenciados ao programa PACE são
considerados como tendo uma perturbação de competência de desempenho leve a
moderada”.
No caso das diretrizes de 2021 adotadas
pelos delegados da AMA, há nove princípios de avaliação. Devem basear-se em
provas, ser éticos, relevantes, controláveis, justos e equitativos,
transparentes, empáticos, não opressivos, proporcionando aos médicos as devidas
proteções processuais.
Olhar em
Frente
Katlic
preocupa-se com a possibilidade de o Congresso intervir para estabelecer a
nível federal uma idade de reforma obrigatória. “Isto simplesmente não faz
sentido para a nossa profissão dada a grande variabilidade que vemos”, disse
ele. “A minha maior esperança é que mais hospitais instituam estes rastreios”.
À medida que
a população médica envelhece – e o ingresso de novos médicos diminui – a
inclinação torna-se ainda mais escorregadia. O AMA prevê uma escassez de
médicos de quase 40 mil até ao ano 2034. Isto reforça os argumentos para se manter
os médicos existentes a exercer o máximo de tempo possível e pode tornar as
instituições menos prontas de rastrear.
É tudo um delicado equilíbrio e
um trabalho contínuo em curso, disse Ellison. “Em última análise, creio que
precisamos de encontrar uma forma de compreender e abordar as possíveis
implicações para a segurança pública, ao mesmo tempo que protegemos a
privacidade e dignidade dos nossos valiosos médicos mais velhos e de outros
prestadores de cuidados de saúde”.
